長三乙火箭于1993年獲批立項，自1996年首飛到完成100次發(fā)射，歷時28年，是中國宇航發(fā)射次數(shù)最多的單一型號運載火箭。翻閱其豐富“履歷”，長三乙火箭既是長征系列運載火箭走向國際市場的碩果，也是國內(nèi)主力高軌道運載火箭，承擔了多個國家重大工程任務(wù)，曾將“北斗”、“嫦娥”、風云衛(wèi)星、天鏈衛(wèi)星等“乘客”送入太空，其研制為長征系列運載火箭后續(xù)發(fā)展打下堅實基礎(chǔ)。

　　回顧長征系列運載火箭的“家族發(fā)展史”，20世紀70年代，長征一號運載火箭開創(chuàng)中國長征系列運載火箭先河，隨后，長征二號系列運載火箭接過“接力棒”，其在完成數(shù)百公里高的近地軌道任務(wù)時得心應(yīng)手，但面對3.6萬公里高的地球同步軌道發(fā)射，力有不逮。與此同時，中國航天開始將目光投向國際，而當時提出論證的長征三號甲運載火箭的目標運載能力是2.5噸，與國際發(fā)射服務(wù)市場要求還有一定差距。

　　為此，研制團隊提出，先研制出一個基礎(chǔ)型號長征三號甲運載火箭，后通過捆綁不同數(shù)量的助推器，使火箭的地球同步軌道運載能力從2.5噸延伸至5.5噸，形成布局合理的火箭小家族，以滿足國內(nèi)外更大更重的高軌衛(wèi)星發(fā)射需求，將中國火箭的運載能力帶上新臺階。長三乙火箭由此而來，很長一段時間里，其技術(shù)水平和運載能力代表著中國運載火箭名列國際航天發(fā)射的第一梯隊。

　　“長三乙火箭是我國當時運載能力最大、技術(shù)最先進、構(gòu)成最復(fù)雜的運載火箭。”中國航天科技集團一院長三甲系列運載火箭首任總指揮兼總設(shè)計師、中國工程院院士龍樂豪說，長三乙火箭適應(yīng)性強，運載能力可覆蓋世界絕大多數(shù)應(yīng)用衛(wèi)星的質(zhì)量，在當時顯著增強了中國火箭在國際衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)市場上的競爭力，也為中國航天事業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了良好條件。

　　1996年，長三乙火箭首次亮相，發(fā)射國際衛(wèi)星，任務(wù)遺憾失利；1997年，火箭成功復(fù)飛，并連續(xù)多次成功執(zhí)行國際衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，在國際商業(yè)發(fā)射市場中占據(jù)了一席之地。2017年12月11日，在錢學森誕辰106周年紀念日當天，長三乙火箭成功發(fā)射“阿星一號”，這是中國和阿爾及利亞首個航天合作項目，開創(chuàng)了中國同阿拉伯國家航天合作的成功先例，當時被外媒評價為“世界最具影響力的一次宇航發(fā)射”。

　　專家指出，自誕生以來，長三乙火箭將一顆顆“友誼之星”“發(fā)展之星”安全精準送入軌道，為多個國家和地區(qū)提供了優(yōu)質(zhì)的衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)，特別是為廣大發(fā)展中國家的發(fā)展進步提供了務(wù)實支持和助力，為中國航天樹立起開放、合作、友好的國際形象。

　　作為中國主力高軌道運載火箭，長三乙火箭還與探月工程、北斗工程等重大航天任務(wù)緊密相連。它曾執(zhí)行嫦娥三號和嫦娥四號探測器發(fā)射，在“北斗”系列導航衛(wèi)星、“中星”系列通信衛(wèi)星、“高分”系列遙感衛(wèi)星等發(fā)射任務(wù)中，也有它的身影。這些年來，長三乙火箭護送的衛(wèi)星服務(wù)于交通運輸、救災(zāi)減災(zāi)、城市治理等各行各業(yè)，服務(wù)全球、造福人類，讓人們的生活變得更加高效便利。

　　中國航天科技集團一院陳閩慷表示，多年來，研制團隊始終堅持不懈地進行技術(shù)創(chuàng)新與可靠性提升，極大提升了長三乙火箭的整體性能與競爭力，使其從容應(yīng)對多樣化的發(fā)射需求，為國家重大工程的順利實施提供了有力支撐與保障，為中國航天事業(yè)的蓬勃發(fā)展注入了源源不斷的活力與動能。

　　據(jù)統(tǒng)計，自2011年開始，長三乙火箭平均每年發(fā)射約7次，高峰時期每年發(fā)射8至11次，火箭處于高密度發(fā)射狀態(tài)。專家稱，未來，長三乙火箭將繼續(xù)發(fā)揮“連接天地”的作用，為中國通信、導航、遙感等關(guān)鍵領(lǐng)域提供堅實保障。(完)